Miel d’eucalyptus, eucalyptus et menthol : ce qu’ils font pour la toux et le nez bouché

Trois ingrédients, trois rôles

	Miel d’eucalyptus	Huile essentielle d’eucalyptus	Menthol
Ce que c’est	Un miel produit par les abeilles à partir des fleurs d’eucalyptus	Une huile extraite des feuilles par la vapeur, riche en 1,8-cinéole	Une molécule extraite de la menthe, ou synthétisée
Ce que l’on ressent	Douceur, film sur la gorge	Odeur forte, fraîcheur	Froid, impression de mieux respirer
Ce que disent les études	Le miel soulage probablement un peu la toux de l’enfant (Cochrane)	Usage traditionnel reconnu pour la toux du rhume, essais insuffisants (EMA)	Sensation de passage de l’air, sans débouchage mesuré
Âge	Jamais avant 12 mois	Jamais avant 30 mois ; par la bouche, dès 12 ans (médicaments, EMA)	Jamais sur le visage ni en inhalation chez le jeune enfant

Le miel d’eucalyptus

D’où vient-il ?

Les eucalyptus sont originaires d’Australie. Ils ont été introduits dans les pays méditerranéens au début du XXe siècle, et leurs fleurs attirent beaucoup les abeilles, qui y récoltent nectar et pollen. Eucalyptus camaldulensis est l’une des espèces les plus importantes pour le miel.

Au Maroc, l’eucalyptus a été très planté. Dans la forêt de la Maâmora, près de Kénitra, 23 000 hectares d’eucalyptus ont été plantés entre 1951 et 1992 ; en 2014, l’eucalyptus occupait 32 % de la forêt, soit 42 635 hectares, selon la Cour des comptes.

En arabe, le miel d’eucalyptus se dit عسل الكالبتوس. Au Maroc, on entend aussi « kalitous » (الكاليتوس) pour l’arbre.

À quoi le reconnaît-on ?

Les fiches de l’International Honey Commission (2004), établies sur plus de 200 échantillons européens, le décrivent ainsi :

• une couleur moyenne à foncée, au ton légèrement grisâtre ;
• une odeur moyenne à forte et un arôme boisé, chaud ;
• une douceur moyenne, peu d’acidité, pas d’amertume ;
• une cristallisation modérée.

En moyenne, il contient 39 g de fructose et 33 g de glucose pour 100 g, et 16 % d’eau. Comme tout miel, c’est d’abord un sucre.

Ce qu’il apporte à la gorge et à la toux

Le miel forme un film apaisant sur la muqueuse de la gorge. C’est le remède naturel contre la toux le plus étudié :

• la revue Cochrane de 2018 (6 essais, 899 enfants) conclut que le miel soulage probablement la toux mieux que l’absence de traitement ou un placebo, avec des preuves limitées ;
• les recommandations britanniques NICE citent le miel, à partir de 1 an, parmi les auto-soins aux bénéfices limités ;
• dans l’essai de Cohen et son équipe (2012), 300 enfants de 1 à 5 ans enrhumés ont reçu une dose de 10 g de miel au coucher : un miel d’eucalyptus, un miel d’agrumes ou un miel de labiées, ou un placebo. Les parents ont jugé la toux nocturne et le sommeil meilleurs avec les miels.

Cet essai comparait des miels à un placebo : il ne montre pas que le miel d’eucalyptus fait mieux qu’un autre miel. Pour le détail des études : Miel et toux : ce que disent les études.

L’huile essentielle d’eucalyptus

Le 1,8-cinéole

L’huile essentielle d’eucalyptus est obtenue en faisant passer de la vapeur d’eau dans les feuilles fraîches ou les extrémités des rameaux. Elle provient d’espèces riches en 1,8-cinéole, aussi appelé eucalyptol, son constituant principal.

Ce que dit l’Agence européenne du médicament

L’Agence européenne du médicament (EMA) reconnaît un usage traditionnel de l’huile essentielle d’eucalyptus pour soulager la toux associée au rhume. Cet avis repose sur une utilisation sûre depuis au moins 30 ans, et non sur des preuves : l’EMA précise que les essais cliniques sont insuffisants. Les études qu’elle a examinées, sur la bronchite et l’asthme, portaient sur le 1,8-cinéole seul, pas sur l’huile.

Une étude sur le cinéole (Fischer et Dethlefsen, 2013) a comparé du cinéole purifié, 200 mg trois fois par jour, à un placebo chez 242 patients atteints de bronchite aiguë : les quintes de toux étaient moins fréquentes après 4 jours. Il s’agit d’un médicament à forte dose, pas d’une huile essentielle ni d’un sirop.

Ses limites d’âge

Pour les médicaments à base d’huile essentielle d’eucalyptus, l’EMA fixe ces règles :

• par la bouche : adultes et adolescents dès 12 ans ;
• en inhalation, sur la peau ou dans le bain : dès 4 ans ;
• jamais avant 30 mois, en raison d’un risque de spasme du larynx, ni chez un enfant ayant déjà fait des convulsions ;
• si la toux dure plus d’une semaine : consulter.

Le menthol

Une molécule de la menthe

Le menthol est un alcool naturellement présent dans certaines menthes. Le menthol naturel est extrait de la menthe Mentha canadensis ; il peut aussi être fabriqué par synthèse. On le trouve dans les confiseries, les dentifrices, les pastilles, les baumes et les sirops pour la toux. En arabe, il se dit المنثول.

Pourquoi il donne une sensation de froid

Le menthol active TRPM8, un récepteur du froid situé sur les terminaisons nerveuses. Ce récepteur a été découvert en 2002 par les équipes de David Julius et d’Ardem Patapoutian, qui se sont justement servies du menthol pour l’identifier. Leurs travaux sur les récepteurs de la température et du toucher ont reçu le prix Nobel de médecine 2021. C’est pour cela que le menthol paraît froid, même à température ambiante.

Menthol et nez bouché : une sensation, pas un débouchage

C’est le point le plus mal compris. En 1983, Eccles et Jones, au Royaume-Uni, ont mesuré la résistance du nez au passage de l’air chez 31 personnes, avant et après 5 minutes de vapeur de menthol :

• la résistance du nez n’a pas changé de façon régulière ;
• mais la plupart des participants avaient la sensation de mieux respirer, et de fraîcheur.

Le menthol stimule les récepteurs du froid de la muqueuse nasale : le cerveau perçoit davantage de passage de l’air. Les auteurs n’ont trouvé aucun effet décongestionnant. Le menthol donne donc une sensation de nez dégagé, appréciable quand on est enrhumé, sans déboucher le nez.

Les crayons, sticks et cristaux de menthol agissent de la même façon : une sensation de fraîcheur et de dégagement. Rangez-les hors de portée des jeunes enfants.

Menthol et toux

En 1994, une équipe de Sheffield a provoqué la toux de 20 volontaires en bonne santé en leur faisant inhaler de l’acide citrique. Inhalé 5 minutes avant, le menthol (dilué dans de l’huile d’eucalyptus) a réduit cette toux provoquée, par rapport à deux placebos. C’est une toux provoquée en laboratoire, chez des personnes en bonne santé, avec du menthol inhalé : l’étude ne dit rien de l’effet d’un sirop chez une personne enrhumée.

Toux et nez bouché : que faire ?

Une toux accompagnée d’un nez bouché accompagne le plus souvent un rhume, d’origine virale.

• Boire suffisamment, se moucher, et surélever la tête la nuit si la toux gêne l’endormissement.
• Le miel, à partir de 1 an, en boisson chaude ou à la cuillère, peut apaiser la gorge.
• Chez l’enfant, l’Assurance maladie conseille de laver le nez au sérum physiologique.
• Les produits au menthol et à l’eucalyptus apportent une sensation de fraîcheur, en respectant l’âge minimal indiqué.

Consultez si la toux dure plus de 3 semaines, s’accompagne d’une fièvre élevée, d’une difficulté à respirer, d’une douleur dans la poitrine ou de crachats de sang, et toujours si un bébé de moins de 3 mois tousse. Voir Toux : quand consulter ?

Enfant, grossesse, allergie : les précautions

• Pas de miel avant 12 mois, en raison du risque de botulisme du nourrisson.
• Huiles essentielles : l’ANSES les déconseille aux enfants et aux femmes enceintes. Rangez-les hors de portée des enfants et jamais à côté de leurs médicaments : des huiles essentielles ont déjà été données par erreur à la place d’une vitamine D.
• Menthol : ne jamais l’appliquer sur le visage d’un nourrisson ou d’un jeune enfant, ni le lui faire inhaler, car il peut gêner sa respiration (NCCIH). L’EMA déconseille les préparations à l’huile essentielle de menthe poivrée contre la toux et le rhume entre 2 et 11 ans.
• Convulsions : pas d’huile d’eucalyptus ni de produit au menthol chez un enfant ayant déjà convulsé.
• Allergie aux produits de la ruche : évitez le miel et la propolis.
• Diabète : le miel contient des sucres ; demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Le miel d’eucalyptus et le menthol dans APIMAX

Deux sirops APIMAX associent ces ingrédients :

• APIMAX Sirop E : miel d’eucalyptus, propolis et trois huiles essentielles (eucalyptus, menthe arvensis, thym) ;
• APIMAX Sirop M : la même base, avec du menthol en plus, pour une sensation de fraîcheur et de dégagement quand le nez est pris.

Ce sont des compléments alimentaires, pas des médicaments : ils aident à apaiser la gorge irritée et la gêne liée à la toux. Ils sont sans alcool et sans colorants, réservés à l’adulte et à l’adolescent dès 12 ans (1 cuillère à soupe 3 fois par jour, 5 à 7 jours), et déconseillés pendant la grossesse et l’allaitement. Ils sont fabriqués et contrôlés lot par lot à Kénitra par APIA Laboratoire.

Voir aussi : Sirop pour la toux au miel : comment le choisir · Remèdes naturels contre la toux · La propolis · Toux de l’enfant